[The following statement is the latest from Human Rights Watch (HRW) on domestic developments in Turkey. It was released in both English and Turkish.]
Turkey: Arrests Expose Flawed Justice System
Academic, Publisher Held in Crackdown on Pro-Kurdish Party
(Istanbul) – An Istanbul court’s decision on 1 November 2011 to imprison a publisher and a political science professor pending their trial on terrorism charges exposes the huge deficiencies of Turkey’s criminal justice system, Human Rights Watch said today.
The arrests are part of a crackdown on people engaged in legal political activity with the pro-Kurdish Peace and Democracy Party. Ragip Zarakolu, the publisher, and Büşra Ersanlı, the professor, are among fifty people who have been arrested in Istanbul since 27 October. Three were released by the prosecutor and forty-seven brought before Istanbul Heavy Penal Court No. 14, which remanded forty-four to prison and released three pending trial.
“The arrests of Ragip Zarakolu and Büşra Ersanlı represent a new low in the misuse of terrorism laws to crush freedom of expression and association in Turkey,” said Emma Sinclair-Webb, Turkey researcher at Human Rights Watch.
All forty-seven suspects will be charged for alleged links to the Turkish Assembly of the Union of Kurdistan Communities (KCK/TM), a body connected with the leadership of the armed Kurdistan Workers’ Party (PKK). Under a widening police operation over the past two and a half years, thousands of people associated with the Peace and Democracy Party or related political circles have been charged for alleged links to the KCK/TM or PKK.
Zarakolu is the owner and chief editor of the Belge publishing house, a champion of freedom of expression and human rights, and vocal proponent of Kurdish rights. He has faced prosecution many times for the books he has published and his own writings, none of which have advocated violence. Ersanlı has a chair in political science and international relations at Marmara University, Istanbul, is a member of the Peace and Democracy Party’s Party Assembly, and is part of the commission advising the party on its input for the new constitution.
Most of those arrested were involved in the Peace and Democracy Party’s Politics Academy, which provides courses and training to party activists and officials. The arrests appear to be the continuation of the 4 October police operation in Istanbul in which about one hundred people were arrested for alleged KCK links, with ninety-six in pretrial detention. Among those arrested and imprisoned was Zarakolu’s son, Deniz Zarakolu.
“We are seeing the Turkish police casting the net ever wider in the crackdown on legal pro-Kurdish politics,” Sinclair-Webb said. “Unless there is clear evidence of people plotting violence or providing logistical support to armed groups, prosecutors and courts should throw these cases out.”
Turkey’s Anti-Terrorism Law contains a vague and overbroad definition of terrorism, Human Rights Watch said. Furthermore, court interpretations of the law make its misuse more likely. The UN special rapporteur on the protection and promotion of human rights and fundamental freedoms while countering terrorism, Martin Scheinin, has criticized the definition and called for its reform, saying that such crimes should be confined to “acts of deadly or otherwise grave violence against persons or the taking of hostages.”
The European Commission has also repeatedly drawn attention to the misuse of terrorism charges in Turkey and has also said the definition of terrorism in Turkish law is too wide, most recently in its October 2011 progress report on Turkey.
“These prosecutions demonstrate that the problems identified by the UN and European Commission have not gone away,” Sinclair-Webb said. “Turkey urgently needs to amend its vague and widely drawn terrorism laws and stop using them to clamp down on legitimate and peaceful political activity.”
Trials of Peace and Democracy Party members and activists for alleged links to the KCK and PKK are being carried out across the Turkey. After waves of arrests that began in April 2009, the first, and main, trial began at Diyarbakır Heavy Penal Court No. 6 in October 2010. Among its 152 defendants are a large number of public and well-known figures, including serving mayors and a human rights defender. In a 7,578-page indictment, they are charged with crimes such as “aiming to destroy the unity and integrity of the state” (separatism), being a “member or leading member of the PKK,” and “aiding and abetting the PKK,” If convicted, they face penalties of between fifteen years and life in prison.
The investigation that led to the Diyarbakir trial was initiated after a court order four years ago authorized police surveillance of suspects and wiretaps. The investigation was the first into alleged links between activists and officials of both the Democratic Society Party and the successor Peace and Democracy Party with the PKK, via the KCK. It led to similar investigations in provinces throughout southeast, eastern, and western Turkey.
Human Rights Watch knows of many other related trials in the courts of Diyarbakir, Adana, Van, Erzurum, and Izmir, for alleged offenses in the many provinces over which those courts have jurisdiction. In each case, the indictments allege that the defendants belong to the KCK’s Turkey Assembly, and that this assembly operates in cities throughout Turkey under the control of the PKK.
The evidence against the defendants is largely based on wiretaps, surveillance of an office some of the accused frequented, intercepted email correspondence, and testimony from secret witnesses.
However, there is scant evidence to suggest the defendants engaged in any acts that could be defined as terrorism as it is understood in international law: namely, violent activities such as bombings and hostage-taking targeting civilians, or the plotting of such activities. The indictment in the main Diyarbakır trial also lacks compelling evidence of logistical or material support for an outlawed armed group, nor is there evidence that the accused directly incited violence.
The widespread and dispersed nature of the ongoing investigations and arrests, and a lack of available official statistics on the investigations and trials, make it impossible to produce accurate up-to-date estimates of the numbers currently in pretrial detention and the total number on trial, though it certainly runs to several thousand on trial, Human Rights Watch said. An October Interior Ministry statement put the number in pretrial detention on KCK-related charges at 605, though the figure has fluctuated considerably over the past two years.
Türkiye: Yayıncı ve Akademisyenin Tutuklanması Adalet Sisteminin Ne Denli Sorunlu Olduğunu Ortaya Çıkardı
Barış ve Demokrasi Partisi`ne Yönelik Kapsamlı Polis Operasyonlarının Yeni Parçası
(İstanbul, 1Kasım 2011) -- İnsan Hakları İzleme Örgütü bugün yaptığı açıklamada İstanbul`da bir mahkemenin yayıncı Ragıp Zarakolu ile siyaset bilimi profesörü Büşra Ersanlı`yı terör suçlarından yargılanmak üzere tutuklanmalarına karar vermesinin Türkiye adalet sisteminin ne kadar kusurlu olduğunu ortaya koyduğunu söyledi.
Bu tutuklamalar yasal bir parti olan Barış ve Demokrasi Partisi`nde yasal siyasi çalışmalar yapan kişilere yönelik baskıların bir parçası. Zarakolu ve Ersanlı 27 Ekim`den bu yana İstanbul`da yakalanan 50 kişinin arasında. Bu kişilerden üçü savcı tarafından serbest bırakılırken, mahkemeye çıkarılan 47 kişiden 44`u tutuklandı, üç kişi ise tutuksuz yargılanmak üzere serbest bırakıldı.
İnsan Hakları İzleme Örgütü Türkiye araştırmacısı Emma Sinclair-Webb tutuklamalarla ilgili "Ragıp Zarakolu ve Büşra Ersanlı`nın tutuklanmaları Türkiye`de terörle mücadele yasalarının ifade ve örgütlenme özgürlüğünü engellemek için kötüye kullanılmasında yeni bir çığır açtı" dedi.
Belge yayınlarının sahibi ve sorumlu yazı işleri müdürü olan Ragıp Zarakolu önde gelen bir ifade özgürlüğü ve insan hakları savunucusu ve Kürtlerin haklarının büyük destekçisi. Daha önce de yayınladığı kitaplar ve kendi yazıları nedeniyle, hiç biri şiddeti teşvik etmemesine rağmen, defalarca yargılandı. Büşra Ersanlı İstanbul Marmara Üniversitesi iktisadi ve idari bilimler fakültesinde öğretim üyesi. Aynı zamanda BDP Parti Meclisi üyesi de olan Ersanlı, Parti`nin yeni anayasaya ilgili çalışma komisyonunda yer alıyor.
İstanbul 14. Ağır Ceza Mahkemesi Zarakolu ve Ersanlı ile birlikte 44 kişinin tutuklanmasına, üç kişinin de tutuksuz yargılanmasına hükmetti. 47 kişinin tamamı Kürdistan İşçi Partisi`ne (PKK) bağlı Kürdistan Topluluklar Birliği Türkiye Meclisi (KCK/ TM) üyeliği iddiasıyla yargılanacak.
Gözaltına alınanlardan birçoğunun, parti aktivistleri ve görevlilerine eğitim ve ders veren BDP Siyaset Akademisi ile bağlantısı vardı. Bu tutuklamaların 4 Ekim`de İstanbul`da yaklaşık 100 kişinin gözaltına alınarak 96`sının tutuklandığı operasyonun devamı olduğu anlaşılıyor. Gözaltına alınanlar arasında Ragıp Zarakolu`nun oğlu Deniz Zarakolu da bulunuyordu.
Son iki buçuk yıldır giderek genişleyen polis operasyonu sonucunda BDP ile bağlantısı olan ya da bu siyasi çevrenin içindeki binlerce kişi KCK/TM veya PKK ile bağlantılı olmakla suçlandı.
"Türkiye`deki yasal Kürt siyasi hareketini bastırmak için polisin ağını iyice genişlettiğini görüyoruz" diyen Sinclair-Webb, "insanların şiddet eylemleri planladığı ya da silahlı gruplara lojistik destek sağladıklarına dair net bir kanıt olmaması halinde savcılar ve mahkemelerin bu davaları düşürmeleri gerektiğini" söyledi.
İnsan Hakları İzleme Örgütü Türkiye`nin Terörle Mücadele Kanunu`nda terör suçunun çok muğlak ve geniş tanımladığına dikkat çekerek, mahkemelerin bu yasayı yorumlama biçimlerinin de yasanın kötüye kullanılma olasılığını arttırdığını ifade etti. Terörle mücadelede insan hakları ve temel özgürlüklerin korunmasına dair BM özel raportörü Martin Scheinin yasanın bu tanımını eleştirmiş ve değiştirilmesini istemişti. Bu tanıma giren suçların "kişilere yönelik ölümcül ya da ağır şiddet içeren fiiller ve rehin alma" ile sınırlı olması gerektiğini söyledi. Avrupa Komisyonu da Türkiye`de terörle mücadele yasasının kötüye kullanılmasına defalarca dikkat çekmiş ve en son Ekim 2011 tarihli ilerleme raporunda bir kez daha yasadaki terör tanımının çok geniş oldugunu belirtmiştir.
"Bu kovuşturmalar BM ve Avrupa Komisyonu`nun dikkat çektiği sorunların giderilmediğini göstermektedir" diyen Sinclair- Webb, "Türkiye`nin acilen bu muğlak ve kapsamı geniş tutulmuş yasayı değiştirmesi ve meşru ve barışçıl siyasi faaliyetleri cezalandırmak için bu yasayı kullanmaktan vazgeçmesi gerektiğini" ifade etti.
Arkaplan
Halen Türkiye çapında BDP parti üyeleri ve aktivistlerinin KCK ve PKK ile bağlantıları oldukları iddiasıyla yargılandıkları çeşitli davalar sürüyor. İlk ve ana dava Nisan 2009`da başlayan tutuklama dalgasının ardından Ekim 2010`da Diyarbakır 6. Ağır Ceza Mahkemesi`nde başladı. Davanın 152 sanığı arasında belediye başkanları ve bir insan hakları savunucusunun da bulunduğu çok sayıda tanınmış kişiler yeralıyor . 7,578 sayfalık iddianamede sanıklar "devletin birlik ve bütünlüğünü bozmayı hedeflemek"(bölücülük), "PKK`nin üyesi veya yoneticisi" olmak ve "PKK`ya yardım ve yataklık etmek"le suçlanıyor. Suçlarının sabit görülmesi halinde 15 yıl ile ömür boyu hapis cezası alma riskiyle karşı karşıyalar.
152 sanıklı Diyarbakır davası, şüphelilerin dört yıl önce mahkeme emriyle polis tarafından izlemeye alınması ve telefonlarının dinlenmesinin ardından başlatılan cezai soruşturmadan sonra başladı. Bu dava hem Demokratik Toplum Partisi, hem de Barış ve Demokrasi Partisi aktivistleri ve yetkililerinin KCK yoluyla PKK ile bağlantılı oldukları iddialarına ilişkin yapılan ilk soruşturmaydı. Ardından Türkiye’nin güneydoğu, doğu ve batı bölgelerinde benzer soruşturmalar yürütüldü.
İnsan Hakları İzleme Örgütü bu mahkemelerin yargı yetkisinde olan birçok bölgede işlendiği iddia edilen suçlarla ilgili benzer birçok davanın Diyarbakır, Adana, Van, Erzurum ve İzmir’deki mahkemelerde devam ettiginin farkında. Her bir dava iddianamesinde sanıkların KCK’nın Türkiye Meclisine üye olduğu ve bu meclisin Türkiye genelinde illerde PKK emri altında hareket ettiği iddia ediliyor.
Sanıklar aleyhindeki delillerin büyük bölümü telefon dinlemelerinden, zanlıların sıklıkla kullandığı bir ofisin izlenmesinden, e-posta yazışmalarının takibinden ve gizli tanıkların verdiği ifadelerden oluşuyor.
Ancak sanıkların uluslararası hukuka göre terör suçu olarak nitelendirilebilecek herhangi bir eylemde bulunduğuna, yani daha net ifade etmek gerekirse sivilleri hedef alan bombalama ve rehin alma gibi fiilleri ya da bu tür fiilleri planlama gibi suçları işlediklerine dair çok yetersiz kanıt var. Ayrıca iddianamede ne yasadışı silahlı örgüte lojistik ve maddi destek sağlandığına dair somut delil, ne de sanıkların doğrudan şiddete tahrik ettiğine dair kanıt bulunuyor.
Sürmekte olan soruşturmaların ve yakalamaların yaygınlığı ve dağınık olması ve soruşturma ve davalarda ilgili resmi istatistiklerin bulunmaması nedeniyle tutukluların ve yargılanmakta olanların tam sayısıyla ilgili güncel bir tahminde bulunmak mümkün değil. Yine de yargılananların birkaç bini bulduğu kesin. Ekim 2011`de İçişleri Bakanlığı KCK ile ilgili suçlamalardan tutuklu olanların sayısını 605 olarak açıkladı ama son iki yıldır bu sayıda çok oynama oldu.